西洋文物中，由於其工藝和歷史文化背景的緣故，鏡子——這種人們日常生活中不可或缺的用品受到很大的重視。自17世紀人們可以製造大面的鏡子以後，在王室宮殿，貴族宅邸，平民住所中便時常可以看到晶瑩璀璨，反射出燭光或枝形吊燈的裝飾豪華的鏡子。
我們通常把一塊磨光的金屬或背面塗銀的玻璃稱為鏡子，其四周裝有框架，通過反射產生圖像。在遠古時代和古希臘、羅馬時代，使用一種稍微凸出的磨光的金屬盤作鏡子，其不反光的一面刻有花紋。最早的鏡子是有柄的手鏡。到中世紀末期，手鏡在全歐洲已經很普遍，這種手鏡通常為銀制，有時則為磨光的青銅。當時，裝在精美的象牙盒內或貴重金屬盒內的隨身攜帶的小鏡子成為婦女們一種時髦的用品。
背面塗金屬的玻璃鏡子是12世紀末到13世紀初出現的。在文藝復興時期，紐倫堡和威尼斯成為享有盛譽的制鏡中心。特別是威尼斯，人們在玻璃後面塗上錫汞劑，製造出了美觀實用的玻璃鏡，一時歐洲的王公貴族、闊佬富商都趨之若鶩，爭相購買。為了壟斷技術，威尼斯人嚴守著制鏡的秘密，出賣秘密的工匠會遭到被殺害的命運。後來法國駐威尼斯的大使接到命令，一定要解開鏡子的秘密，他們用重金收買了4名威尼斯的制鏡工匠，並把他們偷渡到法國，這樣水銀玻璃鏡的奧秘終於被公開了。但是，受到玻璃吹制工藝的限制，當時的工匠們還不能製造大型的玻璃鏡。這種情況到1687年的法國才有了改變。一個叫伯納德•派洛特的人發現他可以不用吹制，而在大型鐵桌上澆鑄熔融的玻璃，大型的平板玻璃得以製成，法國人製造出了7英尺高的玻璃鏡，遠遠超過威尼斯人最高只能造4英尺鏡子的紀錄。然而，製造水銀鏡子畢竟太費事了，要整整花一個月工夫，才能做出一面。而且，水銀又有毒，鏡面又不太亮。後來德國化學家李比希發明了鍍銀的玻璃鏡，它一直沿用至今。
現在，一面17世紀的西班牙八邊形的木質塗金框的鏡子在佳士得2003年10月份的拍賣中被拍到41825美元；而在5月份，一面18世紀的威尼斯雕花玻璃鏡賣到21510美元。雖然這些鏡子隨著時代的變遷，已破損和剝落，但是那豪華精美的式樣所體現出的往日的尊貴依然令人神往。 （知凡）